Probablemente todos hayan tenido este pensamiento al menos una vez al verano, mientras sudaban a través de la ropa en una plataforma del metro o en un estacionamiento, desesperados por localizar su automóvil: ¿cómo sobrevivía la gente antes del aire acondicionado? Aunque es posible que no podamos imaginar el verano sin él, antes de su invención en 1902, la gente todavía se las arreglaba para vivir y hacer sus negocios en Nueva York, e incluso en ciudades como Savannah y Nueva Orleans. Así es como lo hicieron.
Construyeron sus casas de manera diferente.
Puede que no lo pensemos mucho, pero la invención del aire acondicionado cambió radicalmente la forma en que la gente construía edificios, especialmente en el sur. Es posible que haya notado que los edificios más antiguos tienden a tener techos mucho más altos: esto permitió que el calor aumentara para que los habitantes pudieran disfrutar del espacio más fresco de abajo. Los aleros y los porches profundos protegían las ventanas del calor del sol, y era común plantar árboles en los lados este y oeste de una casa para dar sombra adicional.
Además de esto, las habitaciones se diseñaron con ventanas en lados opuestos del espacio, lo que permitió la ventilación cruzada. Al aire le gusta tener un lugar adonde ir, por lo que abrir una sola ventana no generará mucho movimiento de aire, pero abra dos ventanas una frente a la otra y podrá disfrutar de una agradable brisa. En los casos en los que no era posible tener dos ventanas en lados opuestos de una sola habitación, los arquitectos alineaban las habitaciones en una fila, permitiendo que el aire fluyera entre ellas. Puede ver esto en casas antiguas de escopeta en Nueva Orleans o en apartamentos de ferrocarril en Nueva York.
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Salieron afuera.
Actualmente, el porche, al igual que la chimenea, es un elemento arquitectónico encantador pero algo vestigial. Pero en el pasado, los porches eran increíblemente importantes, no solo para dar sombra a las ventanas de una casa, sino también para proporcionar un lugar donde la gente pudiera sentarse afuera, fuera del resplandor del sol y tal vez disfrutar de la brisa. En estos días, cuando hace calor, la gente entra en masa, pero en el pasado era lo contrario: las temperaturas adentro y afuera eran más o menos iguales, y el porche estaba mucho menos cargado que el resto de la casa. Esto llevó a toda una cultura de personas sentadas afuera en sus porches después de la cena, que esencialmente ha desaparecido. Algunas casas antiguas también se construyeron con porches para dormir, porches con mosquiteros donde se podía dormir durante el verano, disfrutando de la brisa pero protegido de los insectos. Los neoyorquinos replicaron esto durmiendo en la escalera de incendios en días especialmente calurosos.
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Tomaron siestas.
Una forma de lidiar con el calor del sol es cambiando su horario. Las personas en algunas partes del sur de España todavía hacen esto: duermen la siesta durante las horas más calurosas del día, reanudan el trabajo más tarde en la tarde y luego compran y socializan una vez que se pone el sol. La gente en el sur de Estados Unidos solía hacer esto también: sea testigo de la escena en Lo que el viento se llevó, donde todas las mujeres duermen la siesta.
¿Ellos fueron al cine?
Incluso después de la invención del aire acondicionado en 1902 (y la unidad de ventana A / C en 1939), los acondicionadores de aire eran prohibitivamente caros y aún estaban fuera del alcance de la mayoría de las personas. El único lugar en la mayoría de las ciudades que tenía aire acondicionado era el cine. La gente acudía en masa para disfrutar del aire enfriado artificialmente, lo que contribuyó al auge del éxito de taquilla del verano.
Se volvieron creativos.
Tenemos una publicación sobre Apartment Therapy, una que encuentro particularmente fascinante, sobre cómo las personas que no tienen aire acondicionado se mantienen tranquilas. Hay todo tipo de soluciones locas, desde abrazar botellas de agua congeladas hasta trenzar hielo en tu cabello. Las personas en el pasado eran igualmente ingeniosas: en mi lectura, encontré de todo, desde colgar ropa mojada en las puertas (creando una especie de efecto de enfriamiento del pantano) hasta (supuestamente) colocar la ropa interior en la nevera. Poco ortodoxo, pero si mi aire acondicionado estuviera apagado, podría sentir la tentación de probarlo.
Para leer más:
- Hilo mental: la vida antes del aire acondicionado
- Tiempo: una breve historia del aire acondicionado
- The Boston Globe: Cómo vivir sin aire acondicionado
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