No muy lejos de las oficinas de Apartment Therapy en la ciudad de Nueva York se encuentra el E.V. Edificio Haughwout. No sería difícil caminar hasta el último piso, pero en 1857, no habría tenido que hacerlo porque este es el sitio de el primer ascensor comercial en la ciudad de Nueva York , fabricado por (¿quién más?) Elisha Otis. Así es como cambió todo.
Otis estableció su empresa en 1852 cuando inventó el ascensor de seguridad, revolucionario no porque utilizara vapor para subir y bajar carga (eso ya estaba sucediendo en muchas fábricas de la época), sino por su freno de seguridad. Para demostrar su invento (e impulsar su empresa en dificultades), Otis se presentó en la Feria Mundial de 1854 en la ciudad de Nueva York con un ejemplo de su ascensor. Por encima de una multitud reunida, demostró cuán seguro era su producto cortando dramáticamente la cuerda que suspende la plataforma de su elevador. Cayó solo unos centímetros antes de que el freno de seguridad lo frenara, evitando que se estrellara contra el suelo.
Su truco funcionó. A $ 300 cada uno, vendió siete ascensores ese año, 15 en 1855 y lanzó un negocio que todavía es muy exitoso en la actualidad.
En 1857, el Sr. Otis vendió uno de sus ascensores a la E.V. Haughwout y compañía emporio de moda: una tienda departamental que vende vidrio tallado, cubiertos, loza y candelabros. Aunque la tienda tenía solo cinco pisos de altura, similar a otros edificios en ese momento, los propietarios esperaban que la novedad de un ascensor atrajera clientes.
Alerta de spoiler: lo hizo. De hecho, el Sr. Otis también comenzó a vender más ascensores. Mucho mas. En la década de 1870 había 2000 ascensores Otis en servicio. Gracias a la nueva facilidad de escalarlos, los edificios pudieron elevarse más alto que nunca. Y a medida que cambiaba el horizonte de Nueva York, también lo hizo la economía .
Imagina que estamos en 1850 y vives en el cuarto piso (¡el último!) De un edificio de apartamentos. Claro, es posible que tenga una mejor vista, pero también está subiendo cuatro incómodos tramos de escaleras cada vez que entra o sale, por lo que probablemente esté pagando menos alquiler que su afortunado vecino que vive en el nivel del suelo. Avance rápido 30 años y se ha mudado a otro edificio con un ascensor novedoso (y gracias a Dios porque tiene 30 años más y sus rodillas probablemente lo estén matando). Pero espere, su nuevo propietario quiere el doble del precio del piso superior porque está más lejos de todo el ruido y la suciedad de la calle sin el inconveniente de tener que subir sin ascensor.
A medida que los edificios crecían cada vez más altos, los propietarios no solo podían construir más apartamentos u oficinas en un terreno del mismo tamaño, sino que también podían cobrar más por ellos. Todo lo que tenían que hacer era contratar a un ascensorista. Este trabajo recién creado era necesario porque, a diferencia de los ascensores de hoy, los primeros modelos eran manuales, controlados por una palanca que iniciaba y detenía el mecanismo. Los operadores necesitaban cronometrar sus movimientos perfectamente para entregar la cabina en el piso correcto.
Ahorrar Pin It Ver más imágenes (Crédito de la imagen: Nancy Mitchell)
Se podría decir que el ascensor de seguridad Otis fue el punto de inflexión de la ciudad de Nueva York en la segunda mitad del siglo XIX: fue un catalizador del cambio físico, económico y social. Crítico de arquitectura Barr Ferree lo dijo así :
La arquitectura vertical sería imposible, en primer lugar, sin el ascensor, el gran igualador de la civilización, que… por un servicio expreso excesivamente rápido, hace que el vigésimo piso apenas sea más difícil de acceder que el tercero. ... Sin [el ascensor], su principal mérito [del edificio alto] desaparecería; sin él, sus pisos superiores serían tan inaccesibles como la cima de una montaña.
Por cierto, el término ático no surgió hasta la década de 1920. El auge económico de esa década popularizó los imponentes apartamentos de lujo de primera categoría y luego popularizó el salto desde esos mismos edificios altos durante la crisis de 1929. Todo fue posible, por supuesto, gracias al ascensor con freno de seguridad de Otis.
