Cuando decidí dejar de volar, realmente me convertí en un viajero. Cuando volaba, era esporádico, siempre distancias cortas y siempre alimentando el terror dentro de mí. Tenía tanto miedo de volar que pospuse los viajes que quería hacer y pasé el poco tiempo que tenía en los viajes preocupándome por el vuelo a casa. Pero cuando tomé un tren Amtrak de 18 horas de Denver a Chicago en 2018, me di cuenta de que había una mejor opción que quedarme en casa o someterme a algo que odiaba.
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Desde entonces, he viajado sin volar y he hecho de ello una carrera. Yo tomé El barco Queen Mary II de Cunard a través del Océano Atlántico para visitar Europa. Como mujer negra, esa experiencia estuvo llena de experiencias racistas y no necesariamente se la recomiendo a las personas que se sienten cómodas volando. Sin embargo, sobre todo tomo los trenes de Amtrak a varios lugares de los EE. UU. continentales. Y no soy el único que adora viajar en tren: un hombre que conocí en una cena en el Texas Eagle estimó que ha recorrido unas 50,000 millas en los trenes de Amtrak.
Los mejores y más fáciles viajes en tren son cortos, panorámicos y parte de un viaje más largo. Recientemente, tomé Amtrak por la costa de California, de San Diego a San Francisco, haciendo paradas en Los Ángeles, Santa Bárbara, San Luis Obispo y el condado de Sonoma.
Sobre el Pacific Surfliner , un tren de Amtrak que va de San Luis Obispo a San Diego, el tren corría a lo largo del océano. Se podía oler el agua salada que impregnaba el coche. Sobre el Luz de las estrellas de la costa , que se extiende por la costa oeste desde Los Ángeles hasta Seattle, observé por la ventana cómo las colinas doradas del norte de California se tragaban el tren por completo. Todo el viaje fue una experiencia de viaje más transformadora que mi Gran Tour de Europa (donde usé un Pase Eurail y viajó a Londres, Colonia, París, Amsterdam, Berlín y Bruselas) y cuando compras el Pase de tren de California , te sentirás como si estuvieras en un tren europeo, pero mejor.
A veces, no puedo subir y bajar del tren para visitar varias ciudades. A menudo, tengo que cabalgar por largos tramos, cruzando un continente entero en cuestión de días. Esos viajes, no mentiré, pueden ser física y mentalmente exigentes. Estoy sentado en espacios reducidos con poco acceso a alimentos de calidad y sin WiFi. Incluso cuando tengo la mía cuartos privados en viajes de 60 horas, con acceso a cenas de bistec, la comida es de la misma calidad que esperaría de Applebee's, que en un tren es celestial, la comida y el espacio aún pueden ser problemas.
Pero he aprendido, a través de prueba y error, cómo crear mi propia experiencia. Traigo libros, descargo películas, camino alrededor del tren, hablo con la gente en el vagón de observación. ¿Los mayores consejos que tengo? Traiga audífonos lo suficientemente cómodos para dormir o apoye su cabeza contra la ventana, como Auriculares Bose Quiet Comfort . Pase la mayor parte de su tiempo en el coche de observación si puede. enganchar un pase de un día para el salón en grandes estaciones, como la de Chicago. Únase al programa de recompensas: sus compras de Apple se destinan a boletos de tren gratis. comprar un Refrigerador de mochila Yeti y llénelo hasta el borde con frutas y fiambres, y llévelo Toallitas de ducha Yuni para que no te sientas asqueroso después de dos o tres días.
Cuando aprendes un modo de viajar y te conviertes en un experto en él, es emocionante. Es una alegría verte a ti mismo ganando cada vez más competencia en algo que te encanta hacer. Sé pedir DoorDash cuando estamos a quince minutos de la estación de Albuquerque porque la tienda de comestibles allí tiene el peor pollo frito de mi vida, pero puedes conseguir papas fritas Five Guys frescas. Aprendí a equilibrar el peso de mi cuerpo para poder caminar rápidamente por el tren sin caerme. Y puedo despertarme en la oscuridad total en el Southwest Chief durante mis frecuentes viajes a Flagstaff, Arizona, y aun así saber dónde estamos, algún cálculo extraño que hace mi cuerpo usando variables de tiempo y algo más que no entiendo.
Suena cursi decirlo, pero viajar sin volar me ha ayudado a crecer como persona. Me ha hecho más paciente e inquisitiva, aventurera y compasiva. Y si presta atención a lo que está fuera de su ventana y en su vagón de tren, aprenderá sobre este país y su gente. Desde un autobús Greyhound que atravesaba el centro de California, donde se cultiva la mayor parte de los productos agrícolas de este país, vi letreros que protestaban por la crisis del agua que asfixia al estado. Durante un viaje de Chicago a Denver, hablé con alguien que acababa de salir de prisión y me enteré de lo difícil que es la transición para las personas que han estado encarceladas. En el Texas Eagle de Amtrak, me encontré a solo unos metros de la frontera entre Estados Unidos y México que separa El Paso de Ciudad Juárez.
Originalmente tomé la decisión de no volar por miedo. Pero ahora, viajar en tren es algo que hago con alegría, que espero con ansias. Hay muchas millas de pista que aún no he recorrido y tengo la intención de intentarlo.
