Son una escena familiar que salpican el horizonte de la ciudad, elegantemente cónicas pero claramente del viejo mundo, pero ¿cuánto sabe sobre cómo funcionan las torres de agua, por qué todavía las usamos y qué tan seguros son realmente los tanques donde almacenamos nuestra agua potable? ¿están?
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Las tuberías principales de agua municipal de la ciudad de Nueva York proporcionan suficiente presión para elevar el agua aproximadamente seis pisos en el aire. A medida que los edificios de principios de siglo se hicieron más y más altos, también lo hizo la demanda de agua en las elevaciones más altas. El concepto de la torre de agua es simple: un tanque elevado se llena con una bomba eléctrica en el sótano del edificio, y la fuerza de gravedad sobre ese gran volumen de agua crea la presión necesaria para distribuir el agua en cada piso.
Las torres de agua se construían tradicionalmente con tablas de cedro unidas por bandas circulares de acero. En estos días, algunos tanques nuevos están hechos de acero, pero sorprendentemente, el cedro hinchado es una barrera increíblemente hermética (sin mencionar que es mucho más liviana y barata) y, por lo tanto, todavía se usa con frecuencia en la actualidad. De hecho, no ha cambiado mucho en los tanques de agua en más de 100 años. Muchos edificios nuevos ahora se construyen con bombas de sótano más potentes que anulan la necesidad de presión hidrostática, pero aproximadamente 17,000 todavía se usan en edificios más antiguos de la ciudad de Nueva York en la actualidad.
Entonces, ¿quién cuida exactamente? tu el agua del edificio? Si bien la ciudad de Nueva York a menudo se jacta de tener la la mejor agua potable del país , para millones de residentes, estos tanques de retención son la última parada del agua antes de golpear sus vasos. De acuerdo a los New York Times , los tanques a menudo se descuidan hasta el punto de que pueden volverse peligrosos. Aunque deben limpiarse anualmente, esas normas sanitarias rara vez se hacen cumplir. Las torres sin tratar pueden acumular capas de lodo y bacterias, y las cubiertas dañadas pueden dejar el suministro de agua expuesto al aire libre y todo lo que viene con él: smog, escombros e incluso pájaros o ratones. Cuando el Veces probaron 12 edificios al azar en tres condados, descubrieron bacterias coliformes en ocho y E. coli en cinco. Dado que la única fuente posible de E. coli es la defecación de los animales, existe un gran motivo de preocupación por el hecho de que las torres no estén debidamente selladas.
El problema es la regulación. Los propietarios de los edificios son responsables del mantenimiento de las torres de agua, sin embargo, solo 42 de 100 edificios inspeccionados al azar pudieron demostrar que incluso habían analizado el agua en busca de bacterias, y mucho menos que habían desinfectado el tanque con regularidad. El departamento de salud afirma que las pruebas del Times son inexactas porque tomaron muestras del fondo del tanque (donde se acumulan los escombros) que está debajo de la tubería de entrada que extrae el agua, pero creo que todos podemos estar de acuerdo en que beber directamente de un tubo de agua cargada de bacterias (independientemente de la profundidad a la que se produzca el brote bacteriano) no es una gran idea.
¿Por qué nadie está abordando lo que parece ser un problema de seguridad pública urgente para millones de neoyorquinos (y sin duda los residentes de otras ciudades que usan torres de agua)? No estamos seguros. Costaría $ 300,000 configurar una base de datos para rastrear las inspecciones de las torres de agua y $ 65,000 al año para mantenerla, por lo que podría tener algo que ver con la falta de acción. Pero parece un pequeño precio a pagar por una actualización muy necesaria de esta tecnología de 100 años.
Información vía Los New York Times y Ciudades sin explotar .
