Una breve pero fascinante historia del refrigerador

Una vez, mi amigo Chad vino a verme. Al entrar a la casa, lo primero que hizo fue ir al frigorífico, abrir la puerta y meter la cabeza dentro para comprobar el contenido. Quiero ver cómo vives, dijo. Puede que este no sea el protocolo aceptado para visitar a un amigo en su casa, pero creo que Chad tenía razón. Lo que hay en nuestros refrigeradores dice mucho de nosotros. Si somos lo que comemos, entonces el refrigerador se ha convertido en una gran parte de lo que somos. Se ha vuelto tan común que es posible que no le demos mucha importancia, pero este aparato ha tenido una tremenda influencia en la forma en que vivimos en casa. Y, sin embargo, hace menos de 100 años, la gente no tenía refrigeradores en absoluto.

Durante la mayor parte de la historia, la refrigeración tal como la conocemos ahora simplemente no existía. La mayoría de los alimentos que no se comieron se echaron a perder. Lo que quedaba se podía conservar mediante secado, salazón, ahumado o, posteriormente, enlatado. En climas más fríos, la gente almacenaba alimentos en sótanos o en agujeros cavados en el suelo y revestidos de paja y nieve.

(Credito de imagen: Universidad de Buffalo )

En la década de 1860, la refrigeración doméstica dio un gran paso adelante con la introducción de la nevera, un precursor del frigorífico. En la década de 1890, eran una característica común de los hogares de clase media.

(Credito de imagen: Estilo de casa antiguo )

La nevera (a veces, de manera confusa, identificada en los anuncios antiguos como un 'refrigerador') era un gabinete aislado, hecho de madera y revestido con estaño o zinc, con un compartimiento hecho para contener un bloque de hielo. El hombre de hielo entregaba el hielo para la nevera, de la misma manera que el lechero entregaba la leche y el repartidor del periódico entregaba el periódico. Una bandeja de goteo, que tenía que vaciarse todos los días, recogía el agua derretida. El hielo duró aproximadamente una semana. Las mujeres dejaban tarjetas fuera de sus casas, indicando qué tamaño de bloque de hielo se requería. Algunas casas tenían una característica particularmente conveniente: una pequeña puerta en la pared detrás de la nevera , un poco como una puerta para perros, que conducía al exterior. Cuando llegara el hombre de hielo, podía abrir la puerta y deslizar el hielo nuevo directamente en la nevera.

(Credito de imagen: Casas Modernas Sears )

Aunque los refrigeradores comerciales existen desde la década de 1850, el primer refrigerador para uso doméstico no se introdujo hasta 1911. Los primeros refrigeradores domésticos se diseñaron para colocarse encima de una nevera; los modelos posteriores se mantuvieron independientes, pero requirieron la instalación de un compresor, generalmente en el sótano, que estaba conectado a la unidad.

(Credito de imagen: Colección de fotografías de GE )

Los refrigeradores para uso doméstico no despegaron realmente hasta 1927, cuando GE introdujo el refrigerador 'con monitor', un diseño que combinaba el compresor y la caja fría en una sola unidad. (Recibió su apodo porque la gente pensaba que el compresor, que se encontraba en la parte superior de la unidad, se parecía a la borda del acorazado de la Guerra Civil el Monitor). Incluso entonces, un refrigerador era un poco indulgente. En 1927, el Monitor Top cuesta $ 525 , que fue un gran cambio en ese entonces.

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(Credito de imagen: eBay )

La refrigeración en el hogar dio otro gran paso adelante con la invención del freón en 1928 . Antes, los compresores usaban gases tóxicos como amoníaco, cloruro de metilo y dióxido de azufre y, en varios casos, las fugas de refrigerante se volvían mortales. Alarmados de que los temores sobre los gases nocivos impedirían que las personas tuvieran refrigeradores en sus hogares, científicos de Frigidaire, General Motors y DuPont se unieron para crear Freon, que era igualmente eficaz para enfriar y tampoco mataría a nadie.

(Credito de imagen: Publicación del sábado por la noche )

Los refrigeradores comenzaron a tener una adopción generalizada en la década de 1930. A principios de la década, solo el 8 por ciento de los hogares estadounidenses tenía uno: al final, ese número había aumentado al 44 por ciento . A fines de la década de 1940, eran una característica común de los hogares estadounidenses.

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(Credito de imagen: James Vaughan en flickr )

Aunque el refrigerador es, en el lapso de la historia de la humanidad, un invento relativamente reciente, ahora es tan omnipresente que es difícil imaginar la vida sin uno. Por necesidad, o por ocio, o por una combinación de ambos, probablemente vayas al refrigerador varias veces al día, y probablemente nunca se te ocurra pensar: ¿cómo llegó aquí esta gran caja de alimentos fríos? Pero ahora, tal vez lo hagas. Y ahora lo sabrás.

(Credito de imagen: Renovación Retro )

Para leer más:

• Cronología de Idea Finder sobre la historia del refrigerador

Nancy Mitchell

Contribuyente

Como escritora senior en Apartment Therapy, Nancy divide su tiempo entre mirar hermosas imágenes, escribir sobre diseño y fotografiar elegantes apartamentos en Nueva York y sus alrededores. No es un mal concierto.